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Text File  |  1996-03-14  |  2.0 KB  |  128 lines
  1.  
  2. @
  3. Like most of the 
  4. early spacemen, 
  5. Gagarin was an air 
  6. force officer by 
  7. profession. He was 
  8. also a perfect 
  9. example of Soviet 
  10. man: cheerful, 
  11. simple, bright, 
  12. straightforward, 
  13.  and heroic. He 
  14. was the ideal 
  15. candidate for 
  16. the task he had
  17. to perform
  18. #
  19. Space exploration 
  20. was made possible 
  21. by technological 
  22. advances in liquid-
  23. fuel rockets pio-
  24. neered primarily
  25. at the Nazi's V-2 
  26. missile centre at 
  27. Peenemuende in
  28. the second world
  29. war. Both the US
  30. and the USSR used 
  31. captured German 
  32. scientists in their
  33. first experimental 
  34. space programs
  35. #
  36. The rocket that 
  37. took Gagarin into 
  38. space was called 
  39. Vostok (East). Its 
  40. very existence, 
  41. unknown until 
  42. Gagarin rode to 
  43. the heavens in it, 
  44. was a propaganda 
  45. triumph for the 
  46. Soviets. Pravda 
  47. called Gagarin's 
  48. flight "a victory 
  49. for socialism"
  50. #
  51. Gagarin's flight 
  52. lasted under an 
  53. hour and a half 
  54. and constituted 
  55. a single orbit of
  56. the earth. In 
  57. astronomical 
  58. terms he barely 
  59. dipped his toe in 
  60. the ocean of the 
  61. cosmos, but it was 
  62. enough to make 
  63. him a hero the 
  64. world over
  65. #
  66. Muscovites jumped 
  67. for joy at the new
  68. of Gagarin's flight,
  69. but he already be-
  70. longed to all the 
  71. world, not just to
  72. Russia. As soon as
  73. he came home Yuri
  74. Gagarin embarked
  75. on a long series of 
  76. foreign excursions
  77. as an ambassador
  78. of goodwill for
  79. his homeland
  80. #
  81. Despite rumours 
  82. that he was to go 
  83. into space again, 
  84. Gagarin never did 
  85. repeat his feat. 
  86. Seven years later 
  87. the world heard 
  88. that he had been 
  89. killed when his 
  90. MiG-15 fighter 
  91. mysteriously 
  92. crashed on a 
  93. routine flight
  94. #
  95. In Russia there 
  96. were rumours 
  97. that Gagarin
  98. took to drink
  99. because of the 
  100. pressures of
  101. fame, and that
  102. this caused his 
  103. crash. A more 
  104. sinister version 
  105. has it that the 
  106. the crash was
  107. 'arranged' to keep
  108. Gagarin's drinking
  109. from becoming
  110. an embarrassment 
  111. #
  112. Khrushchev tried 
  113. to make political 
  114. capital of Gagarin, 
  115. and stories about 
  116. Gagarin's private 
  117. life have tarnished 
  118. his reputation in
  119. some eyes. But his
  120. achievement, like
  121. Neil Armstrong's,
  122. is enduring and
  123. universal. It is a 
  124. highlight in the 
  125. history of human 
  126. exploration
  127. @
  128.